Карточные принтеры применяются для изготовления всевозможных удостоверений личности, пропусков и любых других карт, предполагающих их длительной использование. Работа карточных принтеров заключается в нанесении двусторонней высококачественной цветной печати с последующим двусторонним ламинированием. Использование карточных принтеров позволяет значительно снизить себестоимость изготовления карт. Это устройство представляет особый интерес для крупных промышленных предприятий, например, для изготовления пропусков, или же для полиграфических фирм, как вариант оборудования для расширения ассортимента продукции, или же для выделения отдельного бизнес-проекта.

При этом карточные принтеры в большинстве своем обладают сравнительно небольшими габаритами, позволяющими установить их практически в любом офисном помещении.Современные карточные принтеры обладают улучшенным качеством печати (с поддержкой 32К цветовых оттенков), функцией печати микротекста, механизмом подачи карты с микропозиционированием, режимом печати ультрафиолетовых изображений и текстов, и многими другими возможностями. Практически все модели новых карточных принтеров оборудуются удобным жидкокристаллическим дисплеем, позволяющим пользователю оперативно отслеживать любые изменения в текущем состоянии принтера и некоторые дополнительные характеристики. Опции кодировки магнитных полос и идентификационный ключ защиты дают возможность добиться высочайшей степени безопасности изготавливаемых ламинированных карт. Уровень безопасности может также быть увеличен за счет применения специальной голографической пленки для ламинирования. Однако возможно и использование стандартной пленки, также как и практически любых стандартных красящих лент.

Карточные принтеры используются для печати:

• идентификационных карт сотрудников
• идентификационных карт студентов и преподавателей
• пропусков
• персонализированных карт членов общества и постоянных клиентов
• подарочных и клубных карт
• удостоверений государственных учреждений и водительских прав
• карт контроля доступа высокого уровня безопасности

Принтеры пластиковых карт используют четыре технологии печати:

• термотрансферная,
• сублимационная,
• ретрансферная,
• каплеструйная

При термотрансферной печати происходит нагрев и перенос красящего вещества в газообразном состоянии на поверхность карты. Термотрансферным методом могут наноситься монохромные цвета с отдельной панели (черной) или полным рулоном.

Суть технологии сублимационной печати — впаивание при печати в одну точку красящее вещество трех основных цветов: желтый, красный, синий. В результате смешения цветов каждая точка при печати может иметь до 16 миллионов оттенков цвета. Сублимационная печать благодаря своей простоте и высокому качеству отпечатка по праву остается основным методом печати пластиковых карт.

После сублимационной печати поверхность карты обычно покрываются тонкой пленкой для защиты от выцветания (оверлей). Благодаря этому у принтеров для сублимационной печати карт при относительно невысоком разрешении (300 dpi) на фотографиях растра не видно, а штриховой код считывается любым типом сканера.

Ретрансферная технология печати является сравнительно новой. Суть ее заключается в двухэтапной печати. Сначала зеркальное изображение карты формируется на прозрачной пленке - носителе с помощью сублимационной печати, затем термопереносом изображение с пленки переносится на поверхность карты. Такой метод позволяет наносить изображение на неровную поверхность карты, к примеру, смарт-карту.
Каплеструйная печать заключается в нанесении по указанным в макете точкам микрокапель жидких чернил, которые смешиваясь создают богатую палитру цветов. При этом поверхность, куда наносится печать, должна обладать необходимой впитывающей способностью, чтобы обеспечить высокую производительность печати.

С помощью описанных технологий стала возможна как полноцветная, так и монохромная печать пластиковых карт различного назначения: дисконтных, клубных, для систем контроля доступа и т.д. Процесс печати пластиковых карт является достаточно простым, благодаря чему получил широкое распространение.

Также можно печатать на картах защищенный от копирования штриховой код.

Для печати карт по любой из описанных технологий необходимы расходные материалы для пластиковых карт. Это в первую очередь разнообразные красящие ленты, ламинат, в том числе с голографическими изображениями, а также собственно пластиковые карты различных видов. Для каплеструйных принтеров выпускается картриджи и емкости с чернилами .